I contatti mobili su entrambe le estremità del tubo del fusibile sono tenuti in posizione dalla tensione del fusibile. Una volta che il contatto mobile superiore viene spinto nella sezione sporgente a "becco d'anatra", il contatto stazionario superiore (tipicamente realizzato in bronzo fosforoso) preme contro di esso, bloccando saldamente il tubo del fusibile all'interno del "becco d'anatra". Quando una corrente di cortocircuito provoca la fusione del fusibile, si genera un arco elettrico. Il rivestimento in fibra vulcanizzata all'interno del tubo del fusibile produce un grande volume di gas a causa del calore dell'arco; poiché l'estremità superiore del tubo è sigillata, il gas viene espulso verso il basso estinguendo l'arco. Con il fusibile interrotto, la tensione che sostiene i contatti mobili viene persa; sotto l'influenza della gravità e della forza elastica dei contatti fissi, il tubo del fusibile cade rapidamente, interrompendo così il circuito e isolando la sezione di linea o l'apparecchiatura difettosa.
Uno dei motivi per cui i fusibili sulle linee effettive da 10 kV e sui trasformatori di distribuzione non funzionano correttamente è la scarsa competenza e mancanza di responsabilità degli elettricisti, che spesso trascurano la manutenzione ordinaria e l'ispezione dei fusibili. Un secondo motivo è la qualità inferiore dei fusibili stessi, che impedisce operazioni di apertura e chiusura fluide. Questi fattori compromettono la funzionalità dei fusibili. In pratica, è comune riscontrare tubi portafusibili o collegamenti fusibili mancanti, o situazioni in cui fili di rame, alluminio o persino ferro vengono utilizzati come sostituti improvvisati dei collegamenti fusibili corretti; ciò si traduce in tassi persistentemente elevati di interventi sulla linea e guasti dei trasformatori di distribuzione.